La d?forestation tropicale galopante, combin?e aux changements climatiques, emp?che les esp?ces sauvages de se d?placer vers des climats plus frais, augmentant le risque d'extinction qui p?se sur elles, ont alert? lundi des chercheurs.

Moins des deux cinqui?mes des for?ts d'Am?rique latine, d'Asie et d'Afrique permettent actuellement aux animaux et aux plantes d'?chapper ? des augmentations de temp?rature potentiellement intol?rables, soulignent-ils dans la revue Nature Climate Change.

"La disparition des for?ts tropicales entre 2000 et 2012 a entra?n? la perte d'une ?tendue sup?rieure ? la taille de l'Inde qui ?tait ? m?me de prot?ger les esp?ces des effets du changement climatique", d?clare ? Rebecca Senior, professeur ? l'universit? de Sheffield.

"Non seulement la perte de for?t supprime directement leur habitat mais elle rend ?galement plus difficile le d?placement des esp?ces", rel?ve-t-elle.

L'absence de voies permettant aux animaux de migrer vers des habitats plus frais signifie que le r?chauffement climatique "entra?nera probablement l'extinction d'esp?ces vuln?rables sur un plan national mais aussi mondial", ajoute-t-elle.

Au rythme actuel du changement climatique, les animaux et les plantes tropicaux, m?me s'ils parviennent ? se d?placer vers des zones actuellement plus fra?ches, pourraient, en moyenne, ?tre expos?s en 2070 ? un environnement de 2,7?C plus chaud qu'au cours de la seconde moiti? du XXe si?cle, selon l'?tude.

Dans le sc?nario le plus favorable, o? l'humanit? parviendrait ? limiter le r?chauffement plan?taire ? 2?C par rapport au d?but de l'?re industrielle - une perspective de plus en plus improbable -, les esp?ces des r?gions tropicales subiraient toujours une hausse de 0,8?C en 2070.

L'Accord de Paris sur le climat de 2015 enjoint aux nations de maintenir le r?chauffement "bien en dessous" de 2?C.

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Colibris?

La hausse d'un seul degr? depuis la R?volution industrielle a d?j? renforc? la fr?quence et l'intensit? des vagues de chaleur, des s?cheresses et des temp?tes tropicales.

Lors de pr?c?dents changements climatiques, les esp?ces animales et v?g?tales ont toujours grimp? ou descendu des montagnes, se sont rapproch?es ou ?loign?es des p?les, ou se sont dirig?es vers des eaux plus froides ou plus chaudes. Mais ces changements ont rarement ?t? aussi rapides et ils n'ont jamais ?t? combin?s ? une fragmentation extr?me de l'habitat.

"Les esp?ces tropicales sont particuli?rement sensibles aux changements de temp?rature", d?clare Rebecca Senior. "La plupart se trouvent nulle part ailleurs sur la plan?te et constituent une proportion ?norme de la biodiversit? mondiale."

De nombreuses ?tudes ont montr? ? quel point la hausse des temp?ratures avait oblig? la faune et la flore ? adapter leur comportement de mani?re ? conserver leur capacit? ? se nourrir, ? se reproduire, ou les deux.

Selon une ?tude r?cente, certains colibris tropicaux, par exemple, sont maintenant oblig?s de chercher de l'ombre alors qu'ils devraient surtout chercher du nectar.

Quelque 550 esp?ces - dont plus de la moiti? sont d?j? menac?es d'extinction - figurent sur la liste des esp?ces vuln?rables ? la s?cheresse et aux temp?ratures extr?mes, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.

On y trouve notamment des mammif?res tels que le singe Hurleur ? mains rousses, des jaguars et des loutres g?antes.

Les amphibiens sont particuli?rement vuln?rables. "Ils vivent dans des habitats particuliers, ne peuvent pas aller tr?s loin et sont tr?s sensibles ? la surchauffe et au dess?chement", souligne Rebecca Senior.

D'autres recherches ont mis en ?vidence le d?clin d'esp?ces d? ? la fragmentation de la for?t. Il y a de plus en plus d'?lots de for?t primaire isol?s par les plantations de palmiers ? huile, les cultures destin?es aux biocarburants, les fermes d'?levage et les cultures de soja destin? au b?tail.

Cette nouvelle ?tude est la premi?re ? ?tudier l'interaction entre la perte d'habitat tropical et le changement climatique ? l'?chelle mondiale pendant une d?cennie compl?te.